| 最強のLv.1 |
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一人の少年が、憂鬱(ゆううつ)な面持ちで車に揺られている。彼の名は西園寺功(さいおんじこう)。西園寺財閥の跡取りであり、今日から日本有数の進学校に通う高校生だ。 といっても、コウは「地球上から消滅してもいい」と思うほどに勉強が嫌いである。だが同時に「新規一括採用に端を発する社会の歯車を量産する過程において、学歴主義は避けて通れぬ道として受け入れなければならない」という、至極(しごく)合理的な判断の元、目下の過重労働にも等しい学校という名の監獄、強制収容所に身を窶(やつ)しているのである。 だがしかし、この学校が別段悪いというわけでもない。この星、地球全体の環境が劣悪なのである。それは太古の昔から存在する自然環境ではなく、直近のヒトが生み出した「資本主義」のことだ。二極化する社会、一部の人々が贅沢をするために誰かを死に追いやっている。具体的には6人に1人を差別、貧困にしてその犠牲の上で成り立つ恩恵を5人は享受(きょうじゅ)している。 コウはその事実を知りながらも、さりとて、どうすることもできない自身の「無力さ」を嘆いている。世界を救うのは一人一人の善意であること、という判然たる事実を熟知していても心の反発は免れないのだ。それだけに博愛精神が強く、他者を本当の意味で愛する心優しい少年なのである。 車から降りたコウは、人々の羨望(せんぼう)を受けて登校した。「隣の芝生は青く見える」とはこのことであり、当人の苦しみは彼らに映らないのだ。跡取りとしての責任感、重圧、その他諸々の苦難。それを知ってしまえば「羨ましい」といった感情は跡形もなく消え失せてしまうであろう。 コウは目を伏せる。 ――俺はこのまま大人になるのか？ 大人に決められたレールの上をずっと歩かなきゃならんのか？ 嫌だ、俺は俺の人生を生きたい。誰かの人生ではなく、俺の。無理かもしれない。でも、それでも諦めたくない――。 コウは次の瞬間、青く激しい光に包まれた。 ――ここは、どこだ？ コウの眼前には、明るい茶を基調とする、広々とした木造家屋の一室が広がっている。50平米ほどだろうか。壁や床には綺麗な木目模様が描かれていて、そこかしこから光沢が溢れている。ピカピカに磨かれているのだろう。 その光源はというと、頭上にあるオレンジに煌(きらめ)く石であった。それはたった一つしかないというのに、部屋全体をぼんやりと優しく包み込んでいる。 立体映像か？ コウは周囲を見渡した。しかし、プロジェクターらしき機械は見当たらない。 代わりにアンティーク調の家具がぽつん、ぽつんと点在しているだけだ。ソファや椅子には不思議と皮(レザー)が使われていない。シャンデリアや陶器といった家具の一つ一つが朧(おぼろ)げに光っていて、幻想的な風景を醸(かも)し出している。 ――刹那、前方に小さな旋風(せんぷう)が巻き起こり、一人の少女が現れた。 鍔(つば)の広いどんがり帽子にローブ。どちらも漆黒の、しっかりとした生地だ。身長はコウよりやや低い160cmほど。ブロンドの長髪と雪のように白い肌、透き通った空色(そらいろ)の瞳。 少女はコウをまじまじと見つめたのち、しばしの沈黙を破る。 「初めまして、私はベル。しがない魔法使いさ」 ――夢でも見てるんか？ コウは頬をつねった。 ぷにっ。 いたた、現実か。とりま聞いてみっか。 この少年、コウはどこまでも楽観的である。ただし、こうであって欲しい、という希望的観測とは別物で、考えても仕方のないことを考えない、という彼なりのポリシーである。 それと、コウがベルを警戒しないのは、一重に目が澄んでいるからである。 コウは立場上、多くの人々に会うことを余儀なくされていたために、「人はどんなに外見を取り繕っても目だけは嘘をつけない」ということを判別(はんべつ)するだけの鑑識力(かんしきりょく)を身につけたのである。 「西園寺功です。魔法使いとは、どのようなことを意味するのでしょうか」 「……驚いた、君の故郷では魔法が発見されてないのか？」 「魔法、とおっしゃいますと……？」 占いとか？コウは思った。 「ああ、これのことだよ」 ベルは、どこからともなく30cmほどの杖を右掌に取り出し、振った。すると彼らはぷかぷかと浮遊、地上1mほどに静止した。 ――！マジック、じゃない。タネを仕掛ける暇なんかなかった。 「試してみるか？」 少女はコウに杖を差し出す。 「ええ」 コウはなんとなく、恭しい動作で受け取る。 「杖を振り、イメージするといい」 コウは自宅の水槽を泳ぐ熱帯魚をイメージして、杖を振った。すると、彼の思うがまま体が中を踊る。右に左に旋回(せんかい)し、更にはくるっと一回転。速度調整もお手のもの。魚になった気分であった。これは本当に魔法なんだろう、コウはそう直感した。 コウがベルの元へ戻ると、自動的に浮遊が解ける。 おっとっと。 「ありがとう、ベルさん」 コウは杖を両手で少女に返す。 ベルは優しい口調で、されど表情はあまり変わらずに続けた。 「コウ、私に敬語は必要ないよ。無論君の文化のところで言う、それと同じかはわからないが……。言語翻訳が正確に為されているかは定かではないし」 言語翻訳？コウは疑問に思った。どうやら気楽に話していいらしい、と認識する。 「おけい、ベル。そんで言語翻訳って？」 コウは順応が早いヤツである。大事なところでは丁寧にするが、私生活はこんなものである。 「君のように世界を渡る、『漂流者』が持つとされる能力のことだよ」 コウの頭上に「？」が浮かぶが、冷静に情報を分析することに努める。 「ここどこ？」 「エスポワールの東端。パスコだ」 コウは首を傾げる。 「どこ大陸？」 「アトランティスだが？」 コウは眉を顰(ひそ)める。アトランティス大陸はプラトンの著書(ティマイオス)に記された伝説の島だから、である。 ……冗談、じゃないか。ベルの顔は真剣(マジ)だ。となるとここは地球じゃないのか？ コウはベルの言葉を総括(そうかつ)して判断を下す。 ――俺は異世界に来ちゃったらしい、web小説の主人公みたく。 |
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クォーツ
http://ncode.syosetu.com/n1685hc/ 2021年07月17日(土) 19時41分33秒 公開 ■この作品の著作権はクォーツさんにあります。無断転載は禁止です。 |
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